第64章醉臥花樹（六）[VIP]
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第64章 醉臥花樹（六） [VIP]
芰藕翻香, 日晷似金盆，屋裏卻靜得死氣沈沈。月鉤掛帳，蓬蓬鼓鼓間, 露出祝晚舟慘白的側臉。
心知她嚇破了膽, 芷秋有心安慰, 卻又沒和她好到那份兒上，只叫桃良搬來根杌凳坐在床前, 相隔不近不遠，將帶來的東西叫紅纓收了下去。
紅纓感念她上回援救, 特意瀹了盅茶上來，“奶奶請吃茶, 多謝奶奶來瞧我們姑娘，上回大恩，我們感激不盡，只是姑娘病著，沒法起來行禮，請奶奶莫怪。”
說罷將祝晚舟攙扶起來靠著。芷秋擺擺扇, 細窺一眼祝晚舟的面色, “我來，是要告訴你, 夫君已經答應不計較了，等過些時候他忙完正事，還將你送回家去。”
誰知那祝晚舟一聽回家，臉色乍變得慘白, 掀了被子就跪在芷秋腳下, “往前我只當奶奶是青樓女子還有些瞧不上奶奶, 不成想奶奶卻是位大善人。求奶奶好人做到底, 別將我送回家去。我父親將我送來，本就是來巴結陸督公的，若是巴結不成，還出了這樣的醜事，他必定要打死我的，求奶奶別將我送回去！”
芷秋裙面叫她扯著晃來晃去，晃得她沒了好性兒，“你不回家還想怎麽著？你在我家裏做下這樣傷體面的事情，我自己的臉面且不說，陸瞻的臉面往哪裏放？他已是發了善心要遣你回家，你卻不回，難不成，你還想在我家裏將孩子生下來，讓我們夫妻兩個替你們奸/夫/淫/婦養兒子不成？”
那祝晚舟撒開她的裙，只顧垂淚。又叫芷秋看不慣，將扇擡一擡，“你先起來再說，我既不是你娘也不是你爹，跪我做什麽？”
紅纓適才將祝晚舟攙到床上去，一心為小姐奉承，說話便失了分寸，“跪得的跪得的，且不說奶奶前幾日救我們姑娘的大恩，就是往前奶奶同我們家老爺那份情，叫您聲娘也不為過。”
險些將桃良鼻子氣歪，“你怎麽說話呢！你是沒長腦子還是怎麽著？！”
芷秋氣一陣，又叫那丫頭給蠢笑了，“哎呀我真是，年紀輕輕的，阿則是我的兒子，你是哪門子的女兒，別叫我瞧不上了。你說吧，不回家，你想到哪裏去？”
那祝晚舟靠在帳中低垂了頭，絞著幾個手指頭只不講話。
芷秋端詳一晌，見她面頰發紅，心裏一陣火氣冒上來，“好啊，你也欺人太甚了些！你是想從我們這個門裏出，從那個楊公子門裏進？呵，你倒是想得周全，你這是安心打陸瞻的臉吶？你是存心叫他在外人面前下不來臺？！”
“我……我沒那個意思。”祝晚舟紅透一片腮，踞蹐著擡起頭來，兩個淚珠子滾到錦被上頭，“我也是沒辦法，回家去我爹必定是要打死我的，我又早已是他的人了，肚子裏還有孩子，不嫁他，我還有什麽路可走？奶奶菩薩心腸，就不看大的，也看著肚子裏這個，給我條生路吧。”
芷秋氣得牙根子癢，跺腳逃出去，可到底叫她哭軟了心腸，晌午氣一散，見陸瞻歸家，還是同他說起這個事情來。
彼時金轉銀屏，午後正蔭，芭蕉葉影參差落在房內的地磚上。陸瞻特意回家來用飯，芷秋令丫鬟在草亭內擺好，幾樣家常魚肉菜蔬，配著一壺墩在冰盆內的葡萄酒。
“我早上去問過她的意思，”芷秋紮著水紅的長襟衫，牙白的百疊裙，一行為其篩酒，一行細聲，“我說，過些日子還送她回家去，她卻哭起來，說是回家要被祝鬥真打死，不敢回去。我聽她那意思，還是想嫁給那個姓楊的公子。”
陸瞻正往嘴裏送一樣剝凈殼的鮮螃蟹，聽見如此，忽然有些味同嚼蠟，剔她一眼，淡笑，“她想得倒好，你怎麽回的？”
“我將她罵了一通！”芷秋吊起眉，捧著壺繞案過來，“哼，我說：‘好個淫/婦！你也太不將我們陸大人放在眼裏了些。你偷漢子懷了身孕，我們陸大人不計較饒你一命，你倒蹬鼻子上臉起來了！’她聽了直哭，跪在地上直說對不住你，又不住感念你的大恩。”
“你真這樣兒講的？”
她豎起三個指頭，“我發誓！”
陸瞻便笑，揀了只蝦仁餵她。芷秋慢嚼一晌，暗窺他臉色，鶻突著篩一斝酒，“我原是想，放她家去，往後死活與咱們不相幹。可，可她哭得那樣，祝鬥真那個人，表面和善，內裏心黑，我想，別真將她打死了。咱們好人做到底，不如……”
“不如就將她嫁給那姓楊的？”
“啊，我是這麽個意思。”
頃刻間，陸瞻的面色有些凝滯，擱了碗箸側目，“你有沒有想過傳出去，別人會怎麽笑我？我是不喜歡她，可她不是我去要的，是她父親當個玩意兒送給了我。她在我家裏與人通奸，我看你的面子不計較已是大善了，你難道還要我賠點嫁妝將她嫁出去？”
芷秋明知他為難，只得訕訕地央告，“我曉得這事情傷你的體面，可她是兩條人命在身上不是？”
“那是她的命，跟我不相幹，送她回去，自有她父母做主。”
風冷飯食，陸瞻心裏壓著怒意，沒了胃口。起身要走，走出幾步遠回頭，見芷秋坐在杌凳上癟著臉，滿眼的灰心。他只好將自己一腔奔騰的殺意一忍再忍，“隨你吧，你想發嫁她就發嫁，我不管了。”
芷秋一霎又笑了，眼轉秋波，瞼暈春潮，歡喜地奔來，“你真好。那這事情你別管了，我來操辦，咱們將她送出去，往後就徹底清凈了。”
見她笑，陸瞻也笑，仿佛因她的開心而開心，從肉身到心靈，這已經成為一種本能。這種本能已達到忽略或忍耐了他自己的一切憤怒與痛苦，但它們仍然存在，被忽略的那些情緒，終將反撲回來。
可芷秋無從知曉，她當他一天一天地在變好，她以為他被愛治愈了靈魂，於是轉眼就忙活起祝晚舟的事兒來。
這便趕在中秋前，特意擺了好大的陣仗請了那楊林渡到淺園來一見。說是一見，實則是隔著一道屏風，芷秋雲禾坐在屏風後頭，只瞧得見他一抹輪廓，就像那夜在月下瞧見的身影一樣模糊。
為壯聲勢，廳上站滿了七八個丫鬟，將那楊林渡過堂似的圍住。芷秋刻意冷了他一番，觀其沈穩，適才啟口，“請公子來，是因你與我家小妾的事情，我與大人已盡知。特想問問公子，事情可是真的？”
那楊林渡本在杭州時便想借祝鬥真攀上龔興，與其父親商量，生出個置之死地而後生的法子。遐暨蘇州後，便籌謀著將生變熟，想那祝鬥真要反悔也沒了餘地。
於是點算得失一番，便硬起脊梁望向屏風裏頭一個含英毓華的影，“我與婉舟早年定過親，我想此生必定娶她為妻，她也想此生非我不嫁，不想世事多變，祝大人悔婚在先，不顧婉舟哀求將其贈於督公為妾。我知道我們犯了淫罪，但男子漢大丈夫，敢作敢當，督公要殺要剮，我都認。”
芷秋不過試他一試，眼下聽來，與雲禾對眸點頭，“那你可知她已經有了身孕？”
這楊林渡自來長一張能說會道的嘴，這般佯做癡心不改，“我曉得，就算奶奶這遭不找我，我也是要求到督公面前去的。”
如此，芷秋雲禾便定下心來，將欲使祝晚舟轉嫁於他的事情說來。楊林渡聽後又拜又謝，又與二人隔著屏風定下時日，只使小轎偷偷擡回家去拜堂。
正巧陸瞻歸家，只見晚風涼院落，玉甃浮蓮香，天外殘紅，雲霞繞峰，獨不見芷秋人影。使丫鬟來問，才曉人在廳上談祝晚舟的事情。
靠墻長高一篾案上點著蘇合香，幾縷煙由爐蓋裏裊裊升起，卻不能安神，反熏得人心裏燒起一股怒意，繞繞轉轉，久經不散。
陸瞻獨在書案後頭靜坐一晌，既不看書，也不寫字。鬼使神差地撩了衣擺解了褲帶往裏瞧一眼，仍只見個光禿禿的矮木樁。
吃了那老道這些日子的丹藥，這枯木卻久不見發芽，急得他焚心似火，不顧囑托，匣子裏翻出小瓷罐子一連抖落五六顆丹藥吞下，噎得他自去倒了盅水送服。
這廂剛咽下，即見黎阿則拿著封帖子進來，“幹爹，留園裏擺了局，送貼來請幹爹尊駕。”說話間，不冷不熱地笑起來，“外頭死了多少人了，他還有功夫擺局做樂，還真以為龔興這座靠山永不倒？”
陸瞻瞥一眼帖，展開手臂，半餳著眼立在龍門架前示意其更衣，“我算準了他近兩日就要擺一個局，不是覺著龔興不會倒，相反，他是嗅著些不同尋常的味道來了。必定還請了沈從之與竇初，想探聽探聽顧泉的事情。”
“他倒是好糊弄，只是要如何搪塞姜恩？”
“怎麽搪塞都沒用，他們已經認定顧泉被都察院拿去是沖著他們去的，大約這兩日就要寫信遞與龔興。”
黎阿則擰起眉來，為其系著衣帶，“那韓舸的奏本已經八百裏加急遞出去了，希望他的本能比姜恩幾人信更快到京。”
穿好一件黛紫直裰後，黎阿則又取來一件暗紫大氅。陸瞻卻覺體內漸漸燃起火來，由下至上似祝融燒天，便單穿了直裰踅出門去。
遐暨淺園時，天色傾落，各處皆上了燈，席面仍擺在一間臨水軒廳，只見姜恩、祝鬥真並兩位同知，再有沈從之、竇初、臬臺大人一行。幾位倌人穿坐其中，空凳旁坐了惠君，正靜聽芍容琵琶彈唱。
甫入軒廳，陸瞻已出了滿身虛汗，額上亦浮汗霪霪，心內似有一團火越燒越烈。
惠君一瞧，忙斟了一盅冰水與他，“陸大人，您怎的出這些汗，雖然初秋，夜裏還是有些涼，您敢是傷風了？”
陸瞻含笑擺手，與列位大人客套寒暄後落座，旋即這廂敬來，那廂舉樽，觥殤流水，不在話下。
酒過三旬，那姜恩朝祝鬥真暗使一眼色，祝鬥真便親自提壺為陸瞻篩酒，“聽說織造局已將今年宮中所用的料子都趕出來了？您老人家的手腳如此利落，難怪得皇上十分器重。”
對岸換了一面生的倌人唱著昆腔，咿咿呀呀磨得老長。陸瞻所吃都是冰過的酒，仍是壓不住渾身的火，卻捺下不適，盡力周旋，“眼下城外急得火燒眉毛，祝大人有空擺局，想必不是為了說幾匹料子的事兒吧？有什麽話，明講來。”
那祝鬥真訕笑，將姜恩遠遠瞧一眼，“不敢瞞督公，實則今日擺局，是為了打聽顧泉的事。督公大約已經知道了，顧泉被南直隸都察院那邊拿了去，我同姜大人心內有疑，縣衙牢獄裏死了幾個叫花子，都察院如何曉得？宮裏除老祖宗外，就是督公，少不得要向督公打聽打聽。”
“祝大人，那幾個叫花子是因前些時在街市上沖撞了我夫人，這才叫竇大人給拿到了衙門裏去。我曉得，顧泉打死他們，大約是為我夫人出氣，只怕，是有人沖著我來的。”
祝鬥真兩眼一懵，心道確有這個可能，“可誰這麽大的膽子？”
“這個嘛，就是我的事兒了，祝大人還是少打聽為好。”陸瞻翻著杯，強做閑態，實則只覺腹內炙熱難耐，比往日皆有不同。稍思後，他只當是丹藥起了效用，急於查看成果，借故方便，獨出廳去。
人一走，祝鬥真便挨至姜恩身側，借著笙樂做掩與其私語，“我看，保不定是那許園琛許公公背地裏告到都察院去的，原就是陸公公被調到蘇州，許園琛才頂了他的缺做了秉筆太監，眼看再有一年半載陸公公就要回京去，說不準是他怕丟了權，才在背後陰這一招。”
姜恩舉杯半晌，方又警惕擱下，“什麽都有可能，也大有可能是背後陰咱們，再或者，還想陰了龔老。我看眼下事情是瞞不住了，先寫信給龔老，讓他老人家知曉蘇州實情，也好心裏有個底。還有，將你們那位韓縣令上疏的事情一並告訴，若能來得及在奏本呈到內閣前截下來最好，若來不及，咱們也只能鋌而走險參他一本了。”
“韓舸才任縣令不久，一直在賑濟災民，他能有什麽把柄叫咱們參？”
“參他假公濟私，未得聖上手諭，擅自以朝廷名義向各大豪紳借銀，還以朝廷名義許了那些人三分利。哼……自先帝在位時，國庫虧空許久，今上登基後方緩過來一些。三分利，誰去還？沿海有海寇、北方有瓦剌韃靼，處處都要用銀子，這些商賈豪紳的錢，朝堂不想還，皇上更不想還，那就只能判他個濫用職權的罪殺了他抵債。屆時，咱們的事兒，自有龔老在朝中斡旋，少不得就是他韓舸栽贓陷害。”
燈檠千盞照不明江南水煙，在一葉障目的奢靡繁華裏，那祝鬥真沈吟半晌，餳澀著眼，伴著艷女妙音，金樽檀板，盡顯一副回味無窮之狀。
而另一份久久不醒的失落，則兜在陸瞻空空如也的褲/襠內。
這世上，哪裏來的枯木開花、絕處逢生之仙藥？有的只是枯木朽株、行將就木的絕望歲月。他早該知道這只是個夢的，只是一直不願醒。
這廂燥得汗如淚下，***燒的身體中，將他的心逐漸燒為灰燼，拋撒進冰天凍地的深海裏。但他仍然鎮靜自若，起碼在沈從之攔下他時，他還是那副不急不躁、山野神仙的模樣。
“冠良，”沈從之由宗兒手裏接過燈籠，下巴朝邊上的一棵蔥郁的銀杏樹下懟一懟，“借一步說話兒。”
陸瞻與他並肩過去，笑睨他一眼，背起手來，“沈大人有何賜教？”
天黑漆漆地罩在頭頂，幾如一張兜倒人間的網。沈從之撣衣撣袖，隨意抖落粘帶的夜露，“家父來信，京裏已經安排妥當了，只等韓舸的奏本一到，言官們聯袂上書。冠良，蘇州的事兒就要辦妥了，後年回京後，我進內閣的事兒，還少不得你在皇上面前表陳點功勞。”
窺其野心，陸瞻只將露泥藏袖中，滿面善笑，“這是自然，你我多年好友，你們沈家滿門忠臣，就即便沒有我，皇上也是看在眼裏的。”
沈從之早料到他這一翻偽酌之言，扭轉談鋒，倏忽笑起來，“我近日聽見說，祝鬥真之女在府上十分不檢點，竟然與早前那個未婚夫通奸，還搞出個孩子來，可有其事啊？”
這二人雖說做了多年朋友，可沈從之向來瞧不慣他做了宦官卻沒個閹人的樣子。他所希望看到的陸瞻，是嗓音忸怩、姿態妖嬈、脂粉重塗的一位典型太監，可陸瞻總讓他失望，失望中，就總想撕了他翩翩風度的皮。
見陸瞻不言語，他益發笑得高興。“要我說，這種淫/婦就該殺了才是，怎麽聽說你還要成全她將她轉嫁他人？我說冠良，都說太監凈了身後骨頭越來越軟，可你這凈了身，怎的性子還軟弱起來了？我看這樣兒，你若是下不去手，交給我，我替你殺。”
陸瞻雙目被茫茫夜色染得漆黑，不見半點星光，“這點小事兒，就不牢你費心了。”
“哼，”沈從之鼻稍一動，哼出極輕的一笑，轉步而去，“倒是，畢竟是你的家事兒嘛，只是可得處理好了，別傳出去，叫人瞧笑話。”
一盞燈籠在沈從之手上晃晃蕩蕩，越飄越遠。陸瞻徹底陷落在黑暗中，像樹的影，佇立成一片幽篁，矚目他半晌，直到璇璣隕落，明月無光。
沈從之剛踅至曲徑，就見宗兒迎來接過燈籠照在他腳下，“爺，陸公公怎麽個說法兒啊？咱們怎麽回老爺的話兒？”
“爹想得沒錯兒，陸瞻是靠不住的，還是那個許園琛有樣兒些。張公公是先帝留下的人，皇上也不會讓他再於宮裏呆幾年了，若日後叫陸瞻掌印，少不得我們姓沈的日子就會不好過。你就回老爺子，能不能借蘇州這個事兒，先解決了這個萬世的麻煩？”
“小的明白了。”宗兒得令，小心地秉著燈籠，引著這富貴風流的人間狂客。
月亮沈默而淒迷地懸在黑暗中，飛檐螭吻，千樹梢頭，堆起層層疊疊的涼霜，像一捧雪，即將壓倒下來，澆滅這個夜裏，每個人的欲望。
席面隨燈火殘灺，此夜歸還靜寧。庭軒內卻仍有宮蟾聲聲，竹林內隱隱還亮著燈。是芷秋還在等他這位夜歸人，陸瞻知道。
可他已經有些力不從心了，或許是膨脹了一夜的藥效、或許是玉斝結袖的酒力、又或許是沈從之的淺淺譏鋒、更或者，是在所剩無幾的自尊心上，日積月累的失望、絕望……
他幾乎無力地拖著衣擺，在黎阿則的攙扶下一拽一搦地朝著他的聖火往前、再往前。終於，被那麽一片小小的雪花，砸倒在點滿浮燈的長廊。
“幹爹？幹爹！來人、快來人！”
小樓立月照亂影，芷秋帖著門框，目怔怔看著張達源等人攙著陸瞻往屋裏來，也清楚看到陸瞻闔上的眼皮，唇邊與下巴糊著淩亂的血漬，滴答滴答如銅壺漏夜，浸濕了他黛紫的衣袍。
“姑娘、姑娘！”
經桃良一推，芷秋適才回魂，忙調頭往臥房裏跑。裏頭還不算亂，黎阿則正朝各人吩咐，“大哥，你套馬去請大夫，多請幾個！黃安，你去告訴園子裏眾人，誰敢在外走露一句風聲，呂照安就是他們的下場！”
二人即刻擦身而去，芷秋立時撲在床沿，將陸瞻輕晃一晃，“陸瞻，陸瞻，你怎麽了？”
他只雙目緊閉，面色慘白。芷秋這下急起來，一顆心提到了嗓子眼兒，因問黎阿則，“你幹爹怎麽了？不是說去留園做客？走的時候不是還好好的嗎？怎的回來就是這副樣子？！是不是吃壞了什麽東西？！”
黎阿則撩開衣擺跪在床前，兩道眉攥得絲緊，“兒子也不知道，幹爹從留園出來時還好好的，方才進園子時也還沒什麽事兒，就走到廊下，忽然就吐了口血昏死過去。……噢！今日幹爹出汗格外多，帕子都揩了好幾條！”
聞言，芷秋伸手去探他的額頭，似手觸了一塊冰，涼得跟死屍一般，唬得芷秋魂丟魄散，身如墜崖，眼前直打轉，頃刻淚雨滂沱，覆將陸瞻搖一搖，“陸瞻、陸瞻，你快醒醒，陸瞻……”
此間挨上來一火者，與黎阿則耳語，“黎公公，要不要八百裏加急告訴皇上一聲兒？再由京裏調遣幾位太醫過來？”
“不急，等大夫來瞧過再說，急著傳到宮裏，只怕局勢有變。”
正值一團亂麻之時，張達源快馬加鞭請來了蘇州府有名的幾位生醫科聖手，四人輪流診脈後，商議一陣，其中一人走上前來，“敢問夫人與世兄，千歲大人他老人家平日可常服什麽仙藥？老朽等還得瞧過了，才好斟酌用方。”
時下芷秋黎阿則各到一方，分別拿來返魂丹與其素日所服那味“強身健體”的仙丹。
大夫先碾碎了一顆返魂丹湊在鼻翼下細嗅，芷秋慌亂抹掉淚漬，湊上前去，“他因有一個冰火兩重天心悸在，或躁或郁，躁的時候吃下一丸，能好得快些。”
那大夫頷首，“這是道家用丹砂及水銀與各類藥材煉制而成的丹藥，確實能排解心火，可心火下去了，身火就上來了，藥效散發出來時，還有強陽之效。”
又接過黎阿則手上一顆丹藥端詳，“怪道了，這兩味丹皆盛陽火，長日一齊服用，身體哪裏扛得住？還虧得今日吐了這口淤血出來，否則如此吃下去，不出十年，必定體內衰竭早逝。但夫人世兄不必太憂心，今日我幾人先議下一方，抓了吃幾日看看，若醒過來，往後可要勸著些，不可再吃這類丹藥。說句殺頭的話，當年先帝歸仙，少不得就是被這些丹藥拖垮了身子。”
眾人聽還有救，覆將一顆心放回體內，獨有芷秋依然心神不穩，叫人煎了藥餵陸瞻服下後，便驅退一班火者丫頭，各人守在床前，諾達的屋子頃刻變得空寂，只有空氣裏還彌留人的餘溫。
各色混雜的餘香裏，芷秋盯著他山巒疊嶂的眉目細看——就看見，那些大起大落的輪廓，曾繪成沈默而穩固的城墻庇佑了她，可她的城墻或許也沒那麽堅牢。
她哭著伸進錦被中去握他的手，想以自己溫柔的熱度去捂熱他的心。但其實，十分徒勞，他一直冷在人間。
▍作者有話說:
小病、小病，過兩天就好了，各位放心。
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心知她嚇破了膽, 芷秋有心安慰, 卻又沒和她好到那份兒上，只叫桃良搬來根杌凳坐在床前, 相隔不近不遠，將帶來的東西叫紅纓收了下去。
紅纓感念她上回援救, 特意瀹了盅茶上來，“奶奶請吃茶, 多謝奶奶來瞧我們姑娘，上回大恩，我們感激不盡，只是姑娘病著，沒法起來行禮，請奶奶莫怪。”
說罷將祝晚舟攙扶起來靠著。芷秋擺擺扇, 細窺一眼祝晚舟的面色, “我來，是要告訴你, 夫君已經答應不計較了，等過些時候他忙完正事，還將你送回家去。”
誰知那祝晚舟一聽回家，臉色乍變得慘白, 掀了被子就跪在芷秋腳下, “往前我只當奶奶是青樓女子還有些瞧不上奶奶, 不成想奶奶卻是位大善人。求奶奶好人做到底, 別將我送回家去。我父親將我送來，本就是來巴結陸督公的，若是巴結不成，還出了這樣的醜事，他必定要打死我的，求奶奶別將我送回去！”
芷秋裙面叫她扯著晃來晃去，晃得她沒了好性兒，“你不回家還想怎麽著？你在我家裏做下這樣傷體面的事情，我自己的臉面且不說，陸瞻的臉面往哪裏放？他已是發了善心要遣你回家，你卻不回，難不成，你還想在我家裏將孩子生下來，讓我們夫妻兩個替你們奸/夫/淫/婦養兒子不成？”
那祝晚舟撒開她的裙，只顧垂淚。又叫芷秋看不慣，將扇擡一擡，“你先起來再說，我既不是你娘也不是你爹，跪我做什麽？”
紅纓適才將祝晚舟攙到床上去，一心為小姐奉承，說話便失了分寸，“跪得的跪得的，且不說奶奶前幾日救我們姑娘的大恩，就是往前奶奶同我們家老爺那份情，叫您聲娘也不為過。”
險些將桃良鼻子氣歪，“你怎麽說話呢！你是沒長腦子還是怎麽著？！”
芷秋氣一陣，又叫那丫頭給蠢笑了，“哎呀我真是，年紀輕輕的，阿則是我的兒子，你是哪門子的女兒，別叫我瞧不上了。你說吧，不回家，你想到哪裏去？”
那祝晚舟靠在帳中低垂了頭，絞著幾個手指頭只不講話。
芷秋端詳一晌，見她面頰發紅，心裏一陣火氣冒上來，“好啊，你也欺人太甚了些！你是想從我們這個門裏出，從那個楊公子門裏進？呵，你倒是想得周全，你這是安心打陸瞻的臉吶？你是存心叫他在外人面前下不來臺？！”
“我……我沒那個意思。”祝晚舟紅透一片腮，踞蹐著擡起頭來，兩個淚珠子滾到錦被上頭，“我也是沒辦法，回家去我爹必定是要打死我的，我又早已是他的人了，肚子裏還有孩子，不嫁他，我還有什麽路可走？奶奶菩薩心腸，就不看大的，也看著肚子裏這個，給我條生路吧。”
芷秋氣得牙根子癢，跺腳逃出去，可到底叫她哭軟了心腸，晌午氣一散，見陸瞻歸家，還是同他說起這個事情來。
彼時金轉銀屏，午後正蔭，芭蕉葉影參差落在房內的地磚上。陸瞻特意回家來用飯，芷秋令丫鬟在草亭內擺好，幾樣家常魚肉菜蔬，配著一壺墩在冰盆內的葡萄酒。
“我早上去問過她的意思，”芷秋紮著水紅的長襟衫，牙白的百疊裙，一行為其篩酒，一行細聲，“我說，過些日子還送她回家去，她卻哭起來，說是回家要被祝鬥真打死，不敢回去。我聽她那意思，還是想嫁給那個姓楊的公子。”
陸瞻正往嘴裏送一樣剝凈殼的鮮螃蟹，聽見如此，忽然有些味同嚼蠟，剔她一眼，淡笑，“她想得倒好，你怎麽回的？”
“我將她罵了一通！”芷秋吊起眉，捧著壺繞案過來，“哼，我說：‘好個淫/婦！你也太不將我們陸大人放在眼裏了些。你偷漢子懷了身孕，我們陸大人不計較饒你一命，你倒蹬鼻子上臉起來了！’她聽了直哭，跪在地上直說對不住你，又不住感念你的大恩。”
“你真這樣兒講的？”
她豎起三個指頭，“我發誓！”
陸瞻便笑，揀了只蝦仁餵她。芷秋慢嚼一晌，暗窺他臉色，鶻突著篩一斝酒，“我原是想，放她家去，往後死活與咱們不相幹。可，可她哭得那樣，祝鬥真那個人，表面和善，內裏心黑，我想，別真將她打死了。咱們好人做到底，不如……”
“不如就將她嫁給那姓楊的？”
“啊，我是這麽個意思。”
頃刻間，陸瞻的面色有些凝滯，擱了碗箸側目，“你有沒有想過傳出去，別人會怎麽笑我？我是不喜歡她，可她不是我去要的，是她父親當個玩意兒送給了我。她在我家裏與人通奸，我看你的面子不計較已是大善了，你難道還要我賠點嫁妝將她嫁出去？”
芷秋明知他為難，只得訕訕地央告，“我曉得這事情傷你的體面，可她是兩條人命在身上不是？”
“那是她的命，跟我不相幹，送她回去，自有她父母做主。”
風冷飯食，陸瞻心裏壓著怒意，沒了胃口。起身要走，走出幾步遠回頭，見芷秋坐在杌凳上癟著臉，滿眼的灰心。他只好將自己一腔奔騰的殺意一忍再忍，“隨你吧，你想發嫁她就發嫁，我不管了。”
芷秋一霎又笑了，眼轉秋波，瞼暈春潮，歡喜地奔來，“你真好。那這事情你別管了，我來操辦，咱們將她送出去，往後就徹底清凈了。”
見她笑，陸瞻也笑，仿佛因她的開心而開心，從肉身到心靈，這已經成為一種本能。這種本能已達到忽略或忍耐了他自己的一切憤怒與痛苦，但它們仍然存在，被忽略的那些情緒，終將反撲回來。
可芷秋無從知曉，她當他一天一天地在變好，她以為他被愛治愈了靈魂，於是轉眼就忙活起祝晚舟的事兒來。
這便趕在中秋前，特意擺了好大的陣仗請了那楊林渡到淺園來一見。說是一見，實則是隔著一道屏風，芷秋雲禾坐在屏風後頭，只瞧得見他一抹輪廓，就像那夜在月下瞧見的身影一樣模糊。
為壯聲勢，廳上站滿了七八個丫鬟，將那楊林渡過堂似的圍住。芷秋刻意冷了他一番，觀其沈穩，適才啟口，“請公子來，是因你與我家小妾的事情，我與大人已盡知。特想問問公子，事情可是真的？”
那楊林渡本在杭州時便想借祝鬥真攀上龔興，與其父親商量，生出個置之死地而後生的法子。遐暨蘇州後，便籌謀著將生變熟，想那祝鬥真要反悔也沒了餘地。
於是點算得失一番，便硬起脊梁望向屏風裏頭一個含英毓華的影，“我與婉舟早年定過親，我想此生必定娶她為妻，她也想此生非我不嫁，不想世事多變，祝大人悔婚在先，不顧婉舟哀求將其贈於督公為妾。我知道我們犯了淫罪，但男子漢大丈夫，敢作敢當，督公要殺要剮，我都認。”
芷秋不過試他一試，眼下聽來，與雲禾對眸點頭，“那你可知她已經有了身孕？”
這楊林渡自來長一張能說會道的嘴，這般佯做癡心不改，“我曉得，就算奶奶這遭不找我，我也是要求到督公面前去的。”
如此，芷秋雲禾便定下心來，將欲使祝晚舟轉嫁於他的事情說來。楊林渡聽後又拜又謝，又與二人隔著屏風定下時日，只使小轎偷偷擡回家去拜堂。
正巧陸瞻歸家，只見晚風涼院落，玉甃浮蓮香，天外殘紅，雲霞繞峰，獨不見芷秋人影。使丫鬟來問，才曉人在廳上談祝晚舟的事情。
靠墻長高一篾案上點著蘇合香，幾縷煙由爐蓋裏裊裊升起，卻不能安神，反熏得人心裏燒起一股怒意，繞繞轉轉，久經不散。
陸瞻獨在書案後頭靜坐一晌，既不看書，也不寫字。鬼使神差地撩了衣擺解了褲帶往裏瞧一眼，仍只見個光禿禿的矮木樁。
吃了那老道這些日子的丹藥，這枯木卻久不見發芽，急得他焚心似火，不顧囑托，匣子裏翻出小瓷罐子一連抖落五六顆丹藥吞下，噎得他自去倒了盅水送服。
這廂剛咽下，即見黎阿則拿著封帖子進來，“幹爹，留園裏擺了局，送貼來請幹爹尊駕。”說話間，不冷不熱地笑起來，“外頭死了多少人了，他還有功夫擺局做樂，還真以為龔興這座靠山永不倒？”
陸瞻瞥一眼帖，展開手臂，半餳著眼立在龍門架前示意其更衣，“我算準了他近兩日就要擺一個局，不是覺著龔興不會倒，相反，他是嗅著些不同尋常的味道來了。必定還請了沈從之與竇初，想探聽探聽顧泉的事情。”
“他倒是好糊弄，只是要如何搪塞姜恩？”
“怎麽搪塞都沒用，他們已經認定顧泉被都察院拿去是沖著他們去的，大約這兩日就要寫信遞與龔興。”
黎阿則擰起眉來，為其系著衣帶，“那韓舸的奏本已經八百裏加急遞出去了，希望他的本能比姜恩幾人信更快到京。”
穿好一件黛紫直裰後，黎阿則又取來一件暗紫大氅。陸瞻卻覺體內漸漸燃起火來，由下至上似祝融燒天，便單穿了直裰踅出門去。
遐暨淺園時，天色傾落，各處皆上了燈，席面仍擺在一間臨水軒廳，只見姜恩、祝鬥真並兩位同知，再有沈從之、竇初、臬臺大人一行。幾位倌人穿坐其中，空凳旁坐了惠君，正靜聽芍容琵琶彈唱。
甫入軒廳，陸瞻已出了滿身虛汗，額上亦浮汗霪霪，心內似有一團火越燒越烈。
惠君一瞧，忙斟了一盅冰水與他，“陸大人，您怎的出這些汗，雖然初秋，夜裏還是有些涼，您敢是傷風了？”
陸瞻含笑擺手，與列位大人客套寒暄後落座，旋即這廂敬來，那廂舉樽，觥殤流水，不在話下。
酒過三旬，那姜恩朝祝鬥真暗使一眼色，祝鬥真便親自提壺為陸瞻篩酒，“聽說織造局已將今年宮中所用的料子都趕出來了？您老人家的手腳如此利落，難怪得皇上十分器重。”
對岸換了一面生的倌人唱著昆腔，咿咿呀呀磨得老長。陸瞻所吃都是冰過的酒，仍是壓不住渾身的火，卻捺下不適，盡力周旋，“眼下城外急得火燒眉毛，祝大人有空擺局，想必不是為了說幾匹料子的事兒吧？有什麽話，明講來。”
那祝鬥真訕笑，將姜恩遠遠瞧一眼，“不敢瞞督公，實則今日擺局，是為了打聽顧泉的事。督公大約已經知道了，顧泉被南直隸都察院那邊拿了去，我同姜大人心內有疑，縣衙牢獄裏死了幾個叫花子，都察院如何曉得？宮裏除老祖宗外，就是督公，少不得要向督公打聽打聽。”
“祝大人，那幾個叫花子是因前些時在街市上沖撞了我夫人，這才叫竇大人給拿到了衙門裏去。我曉得，顧泉打死他們，大約是為我夫人出氣，只怕，是有人沖著我來的。”
祝鬥真兩眼一懵，心道確有這個可能，“可誰這麽大的膽子？”
“這個嘛，就是我的事兒了，祝大人還是少打聽為好。”陸瞻翻著杯，強做閑態，實則只覺腹內炙熱難耐，比往日皆有不同。稍思後，他只當是丹藥起了效用，急於查看成果，借故方便，獨出廳去。
人一走，祝鬥真便挨至姜恩身側，借著笙樂做掩與其私語，“我看，保不定是那許園琛許公公背地裏告到都察院去的，原就是陸公公被調到蘇州，許園琛才頂了他的缺做了秉筆太監，眼看再有一年半載陸公公就要回京去，說不準是他怕丟了權，才在背後陰這一招。”
姜恩舉杯半晌，方又警惕擱下，“什麽都有可能，也大有可能是背後陰咱們，再或者，還想陰了龔老。我看眼下事情是瞞不住了，先寫信給龔老，讓他老人家知曉蘇州實情，也好心裏有個底。還有，將你們那位韓縣令上疏的事情一並告訴，若能來得及在奏本呈到內閣前截下來最好，若來不及，咱們也只能鋌而走險參他一本了。”
“韓舸才任縣令不久，一直在賑濟災民，他能有什麽把柄叫咱們參？”
“參他假公濟私，未得聖上手諭，擅自以朝廷名義向各大豪紳借銀，還以朝廷名義許了那些人三分利。哼……自先帝在位時，國庫虧空許久，今上登基後方緩過來一些。三分利，誰去還？沿海有海寇、北方有瓦剌韃靼，處處都要用銀子，這些商賈豪紳的錢，朝堂不想還，皇上更不想還，那就只能判他個濫用職權的罪殺了他抵債。屆時，咱們的事兒，自有龔老在朝中斡旋，少不得就是他韓舸栽贓陷害。”
燈檠千盞照不明江南水煙，在一葉障目的奢靡繁華裏，那祝鬥真沈吟半晌，餳澀著眼，伴著艷女妙音，金樽檀板，盡顯一副回味無窮之狀。
而另一份久久不醒的失落，則兜在陸瞻空空如也的褲/襠內。
這世上，哪裏來的枯木開花、絕處逢生之仙藥？有的只是枯木朽株、行將就木的絕望歲月。他早該知道這只是個夢的，只是一直不願醒。
這廂燥得汗如淚下，***燒的身體中，將他的心逐漸燒為灰燼，拋撒進冰天凍地的深海裏。但他仍然鎮靜自若，起碼在沈從之攔下他時，他還是那副不急不躁、山野神仙的模樣。
“冠良，”沈從之由宗兒手裏接過燈籠，下巴朝邊上的一棵蔥郁的銀杏樹下懟一懟，“借一步說話兒。”
陸瞻與他並肩過去，笑睨他一眼，背起手來，“沈大人有何賜教？”
天黑漆漆地罩在頭頂，幾如一張兜倒人間的網。沈從之撣衣撣袖，隨意抖落粘帶的夜露，“家父來信，京裏已經安排妥當了，只等韓舸的奏本一到，言官們聯袂上書。冠良，蘇州的事兒就要辦妥了，後年回京後，我進內閣的事兒，還少不得你在皇上面前表陳點功勞。”
窺其野心，陸瞻只將露泥藏袖中，滿面善笑，“這是自然，你我多年好友，你們沈家滿門忠臣，就即便沒有我，皇上也是看在眼裏的。”
沈從之早料到他這一翻偽酌之言，扭轉談鋒，倏忽笑起來，“我近日聽見說，祝鬥真之女在府上十分不檢點，竟然與早前那個未婚夫通奸，還搞出個孩子來，可有其事啊？”
這二人雖說做了多年朋友，可沈從之向來瞧不慣他做了宦官卻沒個閹人的樣子。他所希望看到的陸瞻，是嗓音忸怩、姿態妖嬈、脂粉重塗的一位典型太監，可陸瞻總讓他失望，失望中，就總想撕了他翩翩風度的皮。
見陸瞻不言語，他益發笑得高興。“要我說，這種淫/婦就該殺了才是，怎麽聽說你還要成全她將她轉嫁他人？我說冠良，都說太監凈了身後骨頭越來越軟，可你這凈了身，怎的性子還軟弱起來了？我看這樣兒，你若是下不去手，交給我，我替你殺。”
陸瞻雙目被茫茫夜色染得漆黑，不見半點星光，“這點小事兒，就不牢你費心了。”
“哼，”沈從之鼻稍一動，哼出極輕的一笑，轉步而去，“倒是，畢竟是你的家事兒嘛，只是可得處理好了，別傳出去，叫人瞧笑話。”
一盞燈籠在沈從之手上晃晃蕩蕩，越飄越遠。陸瞻徹底陷落在黑暗中，像樹的影，佇立成一片幽篁，矚目他半晌，直到璇璣隕落，明月無光。
沈從之剛踅至曲徑，就見宗兒迎來接過燈籠照在他腳下，“爺，陸公公怎麽個說法兒啊？咱們怎麽回老爺的話兒？”
“爹想得沒錯兒，陸瞻是靠不住的，還是那個許園琛有樣兒些。張公公是先帝留下的人，皇上也不會讓他再於宮裏呆幾年了，若日後叫陸瞻掌印，少不得我們姓沈的日子就會不好過。你就回老爺子，能不能借蘇州這個事兒，先解決了這個萬世的麻煩？”
“小的明白了。”宗兒得令，小心地秉著燈籠，引著這富貴風流的人間狂客。
月亮沈默而淒迷地懸在黑暗中，飛檐螭吻，千樹梢頭，堆起層層疊疊的涼霜，像一捧雪，即將壓倒下來，澆滅這個夜裏，每個人的欲望。
席面隨燈火殘灺，此夜歸還靜寧。庭軒內卻仍有宮蟾聲聲，竹林內隱隱還亮著燈。是芷秋還在等他這位夜歸人，陸瞻知道。
可他已經有些力不從心了，或許是膨脹了一夜的藥效、或許是玉斝結袖的酒力、又或許是沈從之的淺淺譏鋒、更或者，是在所剩無幾的自尊心上，日積月累的失望、絕望……
他幾乎無力地拖著衣擺，在黎阿則的攙扶下一拽一搦地朝著他的聖火往前、再往前。終於，被那麽一片小小的雪花，砸倒在點滿浮燈的長廊。
“幹爹？幹爹！來人、快來人！”
小樓立月照亂影，芷秋帖著門框，目怔怔看著張達源等人攙著陸瞻往屋裏來，也清楚看到陸瞻闔上的眼皮，唇邊與下巴糊著淩亂的血漬，滴答滴答如銅壺漏夜，浸濕了他黛紫的衣袍。
“姑娘、姑娘！”
經桃良一推，芷秋適才回魂，忙調頭往臥房裏跑。裏頭還不算亂，黎阿則正朝各人吩咐，“大哥，你套馬去請大夫，多請幾個！黃安，你去告訴園子裏眾人，誰敢在外走露一句風聲，呂照安就是他們的下場！”
二人即刻擦身而去，芷秋立時撲在床沿，將陸瞻輕晃一晃，“陸瞻，陸瞻，你怎麽了？”
他只雙目緊閉，面色慘白。芷秋這下急起來，一顆心提到了嗓子眼兒，因問黎阿則，“你幹爹怎麽了？不是說去留園做客？走的時候不是還好好的嗎？怎的回來就是這副樣子？！是不是吃壞了什麽東西？！”
黎阿則撩開衣擺跪在床前，兩道眉攥得絲緊，“兒子也不知道，幹爹從留園出來時還好好的，方才進園子時也還沒什麽事兒，就走到廊下，忽然就吐了口血昏死過去。……噢！今日幹爹出汗格外多，帕子都揩了好幾條！”
聞言，芷秋伸手去探他的額頭，似手觸了一塊冰，涼得跟死屍一般，唬得芷秋魂丟魄散，身如墜崖，眼前直打轉，頃刻淚雨滂沱，覆將陸瞻搖一搖，“陸瞻、陸瞻，你快醒醒，陸瞻……”
此間挨上來一火者，與黎阿則耳語，“黎公公，要不要八百裏加急告訴皇上一聲兒？再由京裏調遣幾位太醫過來？”
“不急，等大夫來瞧過再說，急著傳到宮裏，只怕局勢有變。”
正值一團亂麻之時，張達源快馬加鞭請來了蘇州府有名的幾位生醫科聖手，四人輪流診脈後，商議一陣，其中一人走上前來，“敢問夫人與世兄，千歲大人他老人家平日可常服什麽仙藥？老朽等還得瞧過了，才好斟酌用方。”
時下芷秋黎阿則各到一方，分別拿來返魂丹與其素日所服那味“強身健體”的仙丹。
大夫先碾碎了一顆返魂丹湊在鼻翼下細嗅，芷秋慌亂抹掉淚漬，湊上前去，“他因有一個冰火兩重天心悸在，或躁或郁，躁的時候吃下一丸，能好得快些。”
那大夫頷首，“這是道家用丹砂及水銀與各類藥材煉制而成的丹藥，確實能排解心火，可心火下去了，身火就上來了，藥效散發出來時，還有強陽之效。”
又接過黎阿則手上一顆丹藥端詳，“怪道了，這兩味丹皆盛陽火，長日一齊服用，身體哪裏扛得住？還虧得今日吐了這口淤血出來，否則如此吃下去，不出十年，必定體內衰竭早逝。但夫人世兄不必太憂心，今日我幾人先議下一方，抓了吃幾日看看，若醒過來，往後可要勸著些，不可再吃這類丹藥。說句殺頭的話，當年先帝歸仙，少不得就是被這些丹藥拖垮了身子。”
眾人聽還有救，覆將一顆心放回體內，獨有芷秋依然心神不穩，叫人煎了藥餵陸瞻服下後，便驅退一班火者丫頭，各人守在床前，諾達的屋子頃刻變得空寂，只有空氣裏還彌留人的餘溫。
各色混雜的餘香裏，芷秋盯著他山巒疊嶂的眉目細看——就看見，那些大起大落的輪廓，曾繪成沈默而穩固的城墻庇佑了她，可她的城墻或許也沒那麽堅牢。
她哭著伸進錦被中去握他的手，想以自己溫柔的熱度去捂熱他的心。但其實，十分徒勞，他一直冷在人間。
▍作者有話說:
小病、小病，過兩天就好了，各位放心。
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